Los hidrocoloides son polisacáridos o proteínas de alto peso molecular que, al dispersarse en agua, forman estructuras tridimensionales capaces de espesar o gelificar, modificando la textura de productos y estabilizando mezclas. Esta capacidad para retener agua e interactuar con otros componentes los hace esenciales en alimentos, donde previenen la sinéresis, mejoran la vida útil y mantienen la calidad sensorial. Ingredientes como goma xantana, carragenina, agar o pectina son ampliamente utilizados en gelatinas, postres, yogures, salsas y bebidas, así como en formulaciones veganas y sin gluten.

Estas mismas propiedades funcionales han sido aprovechadas en la cosmética natural, donde los hidrocoloides destacan por su capacidad para estabilizar y espesar formulaciones acuosas. Se priorizan aquellos de origen natural o biotecnológico, valorando su comportamiento reológico y compatibilidad con activos cosméticos. La goma xantana, con su pseudoplasticidad, es ideal para sérums, geles y mascarillas. El carragenato, extraído de algas, aporta texturas gelificadas en peel-off, geles de ducha o cremas dentales. La goma guar se utiliza en lociones y acondicionadores por su alta viscosidad, mientras que el alginato de sodio, al combinarse con calcio, permite mascarillas peel-off con efecto filmógeno.

También son relevantes la pectina, eficaz en medios ácidos; la goma arábiga, con propiedades filmógenas para delineadores o máscaras; la celulosa microcristalina, que mejora estabilidad y textura; y los almidones, que actúan como espesantes y absorbentes en formatos secos o cremosos.

La combinación estratégica de hidrocoloides permite formular productos cosméticos naturales con texturas agradables, alta estabilidad y eficacia sensorial. Entre los ejemplos más representativos del mercado se encuentran los sérums con ácido hialurónico y goma xantana, o las mascarillas peel-off con alginato y extractos marinos, mostrando la versatilidad de estos ingredientes en el diseño cosmético moderno.